Florida - Day 8-9

Day 8-9: Merritt Island and Melbourne

Last hours in Florida, but still having a blast!

Time to visit another Natural State Park: Merritt Island Park http://www.fws.gov/merrittisland/

There's a nice road that crosses the park, where we saw many birds and more turtles - and hoped to see more gators, but didn't get the chance: maybe we saw too much of them at the Everglades!

Le ultime ore in Florida, ma siamo ancora al massimo!

E' l'ora di visitare un altro parco naturale: Merritt Island.

C'e' una bella strada che attraversa il parco, dalla quale abbiamo visto uccelli e tartarughe - e tanto sperato di vedere qualche altro alligatore, ma non abbiamo avuto fortuna: forse ne abbiamo visti troppi alle Everglades!

Second half of the day: Merritt Island doesn't only host thye wildlife refuge, but it's also the location of the Kennedy Space Center - do I need to add anything?!

The visit is really cool: you can live one of the Apollo launches, see the actual rockets (all sizes and shapes!), watch two amazing 3D movies. I think the movies change from time to time, but the day we went there was a movie on the story of the International Space Station, with a collection of videos recorded inside the ISS, and a movie on the origin of the Universe and the life of the Hubble telescope, with incredible pictures taken by the same telescope.

It was really like being inside the ISS or the Hubble!

Seconda meta' della giornata: Merritt Island non ospita soltanto il wildlife refuge, ma e' anche la location del Kennedy Space Center - devo aggiungere altro?!

La visita e' stupenda: puoi davvero rivivere uno dei lanci dell'Apollo, vedere i veri razzi (tutte le forme e dimensioni!), guardare due bellissimi film in 3D. Credo che i film cambino periodicamente, comunque noi abbiamo visto un film sulla storia della Stazione Spaziale Internazionale, con una collezione di video girati proprio al suo interno, e un film sull'origine dell'universo e la vita del telescopio Hubble, con incredibili foto scattate proprio da Hubble.

E' stato veramente come essere all'interno della ISS o di Hubble!

For our last evening in Florida, we celebrated with a great sunset in Cocoa Beach, in two steps: first, aperitif on the Pier, at Mai Tiki Bar (http://cocoabeachpier.com/cbp/restaurants-bars-on-the-cocoa-beach-pier/mai-tiki-bar/ )

Per la nostra ultima sera in Florida, abbiamo festeggiato con un tramonto perfetto a Cocoa Beach, in due tempi: prima, aperitivo sul molo, al Mai Tiki Bar

Second, dinner on a sea terrace at Sunset Waterfront Grill (http://sunsetwaterfrontcafeandbar.com/)
Poi, cena su una terrazza sul mare, al Sunset Waterfront Grill

The morning after, last hint of savage life just outside the hotel
La mattina dopo, un'ultimo stralcio di vita selvatica, proprio fuori dall'hotel (http://hamptoninn3.hilton.com/en/hotels/florida/hampton-inn-melbourne-viera-MLBVIHX/index.html)

Then last walk on the beach in Melbourne Beach, trying to get ready to get back to the City - didn't work out too well, still having problems to recover...

E infine un'ultima passeggiata sulla spiaggia di Melbourne Beach, cercando di prepararsi psicologicamente al ritorno in citta' - non e' che abbia funzionato troppo bene, ho ancora qualche problema a riprendermi...

Florida - Day 7

Day 7:  Key West - Port Saint Lucie

A weird driving day: tropical storm leaving Key West (not before a last sandwich at Bo's), and all the way up to Miami.
Miami Beach on a stormy day: no one on the beach, cold tourists, fewer people ready to party - but only waiting for the rain to stop.
Giornata strana in macchina: tempesta tropicale lasciando Key West (non prima di un ultimo panino da Bo's), e lungo tutta la strada fino a Miami.
Miami Beach in un giorno di pioggia: nessuno sulla spiaggia, turisti infreddoliti, meno persone del solito pronte a far festa - ma solo aspettando che smetta di piovere.

We spent the night in Port Saint Lucie, at a very nice hotel very hard to find: the Homewood Suites Port St Lucie ( http://homewoodsuites3.hilton.com/en/hotels/florida/homewood-suites-by-hilton-port-st-lucie-tradition-PSLHWHW/index.html) - google maps is not sure on where it is (actually A in the picture, in caso)
Notte passata a Port Saint Lucie, un albergo tanto bello quanto difficile da trovare: l'Homewood Suites Port St Lucie - google maps non sa bene dove sia (A nella foto, in caso)

Florida - Day 4-5-6

Day 4-5-6: Key West

Ah Key West, what a place.
We get downtown around sunset, after a day spent on a beautiful beach in another island (the Keys are all connected through bridges), the weather unsure between sun and storm.
Ah Key West, che posto magico.
Arrivianmo in citta' verso il tramonto, dopo una gironata passata su una bellissima spiaggia in un'altra isola (le isole Keys sono tutte collegate da ponti), il tempo ancora incerto tra il sole e la tempesta.

The town is really nice: old colonial-caribbean houses, most of them renewed, with rich gardens.

La citta' e' veramente molto carina: vecchie case colonial-caraibiche, ma rinnovate e con giardini rigogliosi.

The first incredible surprise is the hotel: booking online always leaves you with a certain level of doubt, even if Trip Advisor says you probably made the right choice. Well, this time we made it.
La prima incredibile sorpresa e' l'hotel: prenotare online ti lascia sempre un certo qualche dubbio, anche se Trip Advisor ti dice che probabilmente hai fatto la scelta giusta. Beh, questa volta l'abbiamo fatta.
http://www.southernmostresorts.com/la-mer-dewey-house/

It's exactly as you can see it in the website pictures: a gorgeous villa on the beach, breakfast on the patio facing the sea, fresh fruit and juice, Nutella if you are Italian and sometimes you need it ;)
And it is part of the Southernmost Hotel (the best one after La Mer Dewey House is the Southernmost on the Beach, in case you're planning a trip to Key West), so private pools and private beach: what a change from the sweaty swomp!
E' proprio come si vede nelle foto del sito internet: una villa splendida sulla spiaggia, colazione nel portico, guardando il mare, frutta e succo fresco, Nutella se sei italiano e qualche volta ne hai proprio bisogno :)
E fa parte del Southernmost Hotel (il migliore dopo La Mer Dewey House e' il Southernmost on the Beach, in caso vogliate fare un salto a Key West), quindi piscine e spiagge private: che cambiamento dopo palude e sudore!

Visiting Key West - Visitare Key West
It's mostly the sea, but there is also Ernest Hemingway's house http://www.hemingwayhome.com/
It's worth the visit and the expense: the guides are really very good and will tell you many interesting stories on Ernest, his many wives and their 6-fingered cats.
Lo spettacolo e' soprattutto il mare, ma c'e' anche la casa di Ernest Hemingway.
Vale la pena di visitarla (e pagare) : le guide sono bravissime e vi racconteranno mille storie private su Ernest, le sue tante mogli e i loro gatti a 6 dita.

There's also the southernmost point of continental US: Cuba is only 90 miles avay - beware of the invaders!
C'e' anche il punto piu' a sud degli USA continentali: Cuba dista solo 90 miglia - attenzione agli invasori!

And of course the sea is amazing, and there are so many animals!
We did two snorkeling trips (dolphin snorkeling and sunset snorkeling, at http://www.furycat.com/), and we saw dolphins, hundreds of tropical fishes, 1m long weird fishes, sharks (supposedly with no teeths, but you never know), a nurse shark (super impressive..), a giant lobster, a giant hermit crab (with a 30cm long shell).
But most of all, a giant sea turtle, some 1m long, and we could actually swim with her for a little while - that's been the most exciting experience :)
E il mare e' splendido, e pieno di animali!
Abbiamo fatto due escursioni con snorkeling (dolphin snorkeling e sunset snorkeling, con http://www.furycat.com/), e abbiamo visto delfini, centinaia di pesci tropicali colorati, pesci lunghi un metro, squali (dicono senza denti, ma insomma non si sa mai), uno squalo nutrice (impressionante!), un'aragosta gigante, un paguro gigante (con una casa-conchiglia lunga piu' di 30 cm).
Ma soprattutto, una tartaruga marina gigante, lunga piu' di un metro, e abbiamo anche nuotato con lei per un po' - l'esperienza piu' eccitante in assoluto :)

Eating in Key West
If you're European, you may be interested: most restaurant close around 10-10.30 pm, but the Hard Rock Cafe is open till midnight, and will save you from starving. And burgers are good
Mangiare a Key West
Se siete Europei, potrebbe interessarvi: quasi tutti i ristoranti chiudono verso le 10-10.30 pm, ma l'Hard Rock Cafe e' aperto fino a mezzanotte, e vi salvera'. E gli hamburgers sono buoni
http://www.hardrock.com/locations/cafes3/cafe.aspx?LocationID=90&MIBEnumID=3

For lunch: Bo's Fishwagon (http://www.bosfishwagon.com/) is mandatory, absolutely amazing, sandwiches with fresh fish (try the grilled Mahi Mahi or the grilled Wahoo) and a great Key lime sauce; try the KeyLimonade, a freshly made lemonade with Key lime juice
Per pranzo: Bo's Fishwagon e' una tappa obbligatoria, eccezionale, panini con pesce appena pescato (da provare, Mahi Mahi e Wahoo grigliati) e una salsa al Key lime (il lime delle isole Keys e' il frutto tipico della zona); da provare anche la KeyLimonade, una limonata di Key lime fresca fresca

For pre-dinner: Take a walk to Mallory Square, and drink a cocktail on the pier
Prima di cena: una passeggiata a Mallory Square, con cocktail sul pontile

For dinner: Blue Heaven (http://www.blueheavenkw.com/), extremely good, the Beef tenderloin is unique, and the Key Lime Pie very special
Per cena: Blue Heaven, veramente eccellente, il filetto di manzo e' unico, la Key Lime Pie (torta di Key Lime, dolce tipico della zona) davvero speciale

For post-dinner: In the mood for a killer dessert? Better Than Sex (http://betterthansexkeywest.com/) will work out extremely well, with super creamy and chocolate-based cakes. To be tried: they serve wine in glasses covered with chocolate - dark chocolate and red one are great together
Dopo cena: Volete un dolce micidiale? Better Than Sex fa per voi, con torte super cremose e a base di cioccolato. Da provare: il vino e' servito in bicchieri ricoperti di cioccolato - fondente e vino rosso perfetti insieme

For drinking: At least take a look at Sloppy Joe's (http://www.sloppyjoes.com/history.htm), where Hemingway used to go and get drunk every night
Per bere: Vale la pena dare un'occhiata a Sloppy Joe's, dove il buon Hemingway andava a ubriacarsi di rum tutte le sere


The weather: eh, not always good - just a little tropical storm on the day we left...
Il tempo: eh, non sempre bello - una piccola tempesta tropicale il giorno in cui siamo partiti...

Florida - Day 3

Day 3: Everglades (Naples - Islamorada)

Another day starts! And it's going to be something different again: nature and adventure at the Everglades park, a giant swamp populated by so many different animals: birds, snakes, turtles, gators.
Am I forgetting anything..? Oh, mosquitos!
Suggestions: mosquito spray is mandatory all year - The Shark Valley Trail http://www.nps.gov/ever/planyourvisit/tram-road.htm - The off-roads, like Burns Road or Loop Road, FULL of animals http://www.nps.gov/common/commonspot/customcf/apps/maps/showmap.cfm?alphacode=ever&parkname=Everglades
Un altro giorno inizia! E un giorno ancora diverso: natura e avventura al parco delle Everglades, una gigantesca palude piena di animali: uccelli, serpenti, tartarughe, alligatori.
Dimentico qualcuno? Le zanzare!
Suggerimenti: spray anti zanzare obbligatorio tutto l'anno - The Shark Valley Trail http://www.nps.gov/ever/planyourvisit/tram-road.htm - Le strade secondarie, come Burns Road o Loop Road, PIENE di animali http://www.nps.gov/common/commonspot/customcf/apps/maps/showmap.cfm?alphacode=ever&parkname=Everglades

Before leaving the Everglades, close to sunset, a quick trip to Flamingo, extreme south: an amazing view over the floating islands - groups of Mangroves that live where the swomp meets the sea, just before the Key Islands
Prima di lasciare le Everglades, vicino al tramonto, tappa a Flamingo estremo sud del parco: vista meravigliosa sulle isole galleggianti - gruppi di mangrovie che vivono dove la palude incontra il mare, subito prima delle isole Keys

A long day, a long drive, some deserved rest - maybe at another hotel next time (but that's always a reason why they call them motels...)
Una lunga giornata, tanta strada, meritato riposo - ecco, magari la prossima volta in un altro albergo (ma c'e' sempre un motivo se li chiamano Motel...)

http://floridakeys-motel.com/